Une nouvelle étude met en lumière la manière dont les villes redéfinissent la coopération internationale

Une nouvelle étude menée par des étudiants de l’École urbaine de Sciences Po, en partenariat avec l’Association internationale des maires francophones (AIMF) et PLATFORMA, montre que les collectivités territoriales jouent un rôle de plus en plus stratégique sur la scène internationale, malgré des défis financiers et géopolitiques croissants.

De la lutte contre le changement climatique et le développement durable à l’inclusion sociale et à la gouvernance, les villes ne se contentent plus de mettre en œuvre des politiques élaborées ailleurs. Selon cette étude, la coopération internationale entre les collectivités locales a considérablement évolué au cours des dernières décennies, dépassant le cadre des accords traditionnels de jumelage pour s’orienter vers des partenariats plus opérationnels, des échanges de connaissances et la diplomatie des villes.

Le rapport intitulé « L’évolution des politiques de coopération internationale des villes » analyse les réponses de 54 collectivités locales membres du réseau de l’AIMF et associe une étude quantitative à un travail de terrain mené au Bénin et à Madagascar.

Un paysage en mutation pour la coopération décentralisée

L’étude révèle que les villes recourent de plus en plus à la coopération internationale comme outil pour relever les défis mondiaux qui touchent directement les communautés locales. Les partenariats prennent désormais des formes multiples, notamment la coopération bilatérale, l’adhésion à des réseaux internationaux, les échanges de bonnes pratiques et l’engagement politique sur des enjeux mondiaux.

Parallèlement, l’étude met en évidence des vulnérabilités persistantes. De nombreuses collectivités locales disposent de ressources financières et humaines limitées, tandis que les programmes de coopération internationale dépendent souvent de financements extérieurs et d’un soutien politique. Ces contraintes peuvent nuire à la pérennité et à l’impact à long terme des partenariats.

Apprendre des autres villes

L’un des messages les plus forts de ce rapport est l’importance de l’apprentissage entre pairs. Les villes considèrent de plus en plus les partenariats internationaux comme des occasions d’échanger des solutions concrètes et d’adapter des expériences réussies à leurs propres réalités locales. L’étude souligne que les collectivités locales ne sont pas seulement des bénéficiaires d’expertise, mais aussi des sources de connaissances et d’innovation.

Cette étude met également en évidence l’importance croissante de la coopération Sud-Sud, qui peut offrir aux villes partageant des contextes similaires la possibilité de partager leurs expériences et d’élaborer des réponses adaptées au contexte local face à des défis communs.

Les relations humaines restent essentielles

Les recherches menées sur le terrain au Bénin et au sein de l’Association des villes et collectivités locales de l’océan Indien (AVCOI) montrent que le succès de la coopération ne repose pas uniquement sur des accords formels, mais aussi sur la confiance, un engagement à long terme et des relations solides entre les partenaires.

Les auteurs concluent que la coopération décentralisée ne peut être évaluée uniquement à l’aune des cadres juridiques ou des résultats des projets. Sa force réside dans la capacité des collectivités locales à transformer les échanges en actions durables et à élaborer des solutions grâce au dialogue, à la solidarité et à l’apprentissage mutuel.

Renforcer le rôle des collectivités locales à l’échelle mondiale

Alors que le multilatéralisme fait face à des pressions croissantes, l’étude soutient que les collectivités locales et régionales sont bien placées pour contribuer à la gouvernance mondiale grâce à leur proximité avec les citoyens et à leur expérience concrète dans la mise en œuvre de solutions. La coopération internationale entre les villes reste donc un instrument essentiel pour favoriser le développement durable, l’innovation et la solidarité internationale.

Frédéric Vallier, Frédéric Vallier, directeur exécutif de l’AIMF, a présenté cette étude le 5 octobre lors d’un webinaire public organisé par le CEMR-PLATFORMA sur l’avenir du cadre mondial de développement durable au-delà de 2030. Regardez l’enregistrement de la présentation (en français).

Lire l’étude dans son intégralité : « L’évolution des politiques de coopération internationale des villes » (juin 2026)